현역가왕 시즌별로 몰아봤더니, 왜 계속 손이 가는지 알겠던 후기

얼마 전 가족 단톡방에서 현역가왕 이야기가 또 나왔는데, 신기하게도 이 프로그램은 한 번 틀어두면 누가 먼저 보자고 한 것도 아닌데 다들 한마디씩 얹게 되더라. 단순히 노래 잘하는 사람을 뽑는 경연이라기보다, 이미 무대 경험이 있는 가수들이 다시 자기 이름표를 걸고 부딪히는 느낌이 강해서 몰입도가 꽤 세다.

방송 결과를 직접 언급하는 글이라 순위 관련 스포가 살짝 있다. 아직 최종회를 아껴두고 있다면 이 부분은 감안하고 읽는 편이 좋다. 그래도 무대의 세부 연출이나 선곡 반전까지 길게 까지는 않겠다.

현역가왕이 유독 뜨겁게 보이는 이유

현역가왕의 가장 큰 매력은 참가자들이 완전한 신인이 아니라는 점이다. 이미 행사장, 무대, 방송, 팬덤을 겪어본 사람들이 나오니 첫 무대부터 긴장감이 다르다. 노래 한 곡을 부르더라도 ‘잘한다’에서 끝나지 않고, 저 사람이 왜 이 곡을 골랐는지, 지금 어떤 이미지를 다시 만들고 싶은지까지 보인다.

시즌1은 전유진을 중심으로 젊은 에너지와 정통 트로트 감성이 같이 터졌고, 마이진, 김다현, 린, 박혜신, 마리아, 별사랑까지 TOP7의 색깔이 꽤 뚜렷했다. 시즌2는 박서진, 진해성, 에녹, 신승태, 김준수, 최수호, 강문경 라인업이 만들어지면서 남자 현역들의 체급 싸움이 전면에 나왔다. 시즌3에서는 홍지윤이 3대 가왕에 올랐고, 차지연, 이수연, 구수경, 강혜연, 김태연, 솔지가 TOP7에 들면서 장르 폭이 한층 넓어졌다. MBN 공식 프로그램 정보와 방송 직후 보도 기준으로 봐도, 이 시리즈는 시즌을 거듭할수록 단순 트로트 경연보다 ‘대표 선발전’의 성격이 더 강해졌다.

관전 포인트는 점수보다 표정이다

경연 프로그램을 볼 때 점수표만 따라가면 은근 피곤하다. 현역가왕은 특히 문자 투표, 현장 점수, 응원 투표 같은 요소가 얽히기 때문에 숫자만 보면 감정선이 납작해진다. 그래서 나는 오히려 무대 전후 표정을 보는 쪽이 더 재밌었다. 누가 무대에 올라가기 직전 숨을 고르는지, 심사평을 들을 때 눈빛이 어떻게 바뀌는지, 경쟁자를 보면서 진짜 감탄하는 순간이 있는지 같은 것들 말이다.

• 무대 경험이 많은 가수가 오히려 더 긴장하는 장면
• 팬덤 화력이 순위에 영향을 주는 장면
• 정통 트로트와 뮤지컬, 국악, 발라드 감성이 섞이는 무대
• 한일가왕전으로 이어지는 국가대표 서사의 압박감

특히 한일가왕전과 연결되는 구조는 호불호가 갈릴 수 있다. 장점은 분명하다. TOP7이 뽑히고 끝나는 게 아니라 다음 무대로 확장되니 응원할 이유가 계속 생긴다. 반대로 말하면, 순수하게 개인 경연만 보고 싶은 사람에게는 국가대표 프레임이 조금 과하게 느껴질 수도 있다. 나도 가끔은 무대 자체보다 대결 구도가 앞서는 장면에서 살짝 힘이 빠졌다.

시즌별 맛이 꽤 다르다

시즌1은 ‘발견’의 재미가 컸다. 전유진의 상승세도 강했지만, 기존에 알고 있던 가수들이 다른 결로 보이는 순간이 많았다. 린이 트로트 경연 안에서 보여준 해석, 마이진의 단단한 무대, 김다현의 나이와 무관한 감정 표현은 각자 다른 방향으로 화제가 될 만했다.

시즌2는 좀 더 남성 보컬 서바이벌다운 힘이 있었다. 박서진의 대중성, 진해성의 정통 감성, 에녹의 무대 장악력, 신승태의 색다른 질감이 부딪히면서 팬덤 반응도 훨씬 뜨거워졌다. 실시간 문자 투표가 240만 표대까지 갔다는 점만 봐도, 시청자들이 그냥 보는 데서 멈추지 않고 직접 판에 들어온 느낌이 있었다.

시즌3은 개인적으로 가장 장르 믹스가 도드라졌다. 홍지윤은 국악 기반의 색을 트로트 안에 자연스럽게 넣었고, 차지연은 뮤지컬 배우 특유의 밀도를 보여줬다. 이수연처럼 어린 참가자가 TOP3에 오른 것도 프로그램의 세대 확장성을 보여준 장면이었다. 다만 참가자 폭이 넓어질수록 ‘이게 트로트 경연인가, 종합 보컬 경연인가’ 하는 반응도 나올 수밖에 없다.

호불호 갈리는 지점도 분명하다

솔직히 현역가왕은 자극적인 편집에서 완전히 자유롭지는 않다. 순위 발표를 길게 끌거나, 참가자의 사연을 강하게 밀어붙이는 방식은 익숙하면서도 피곤할 때가 있다. 또 팬덤 투표 비중이 커질수록 무대 완성도와 인기의 균형을 두고 말이 나오는 것도 자연스럽다.

그런데 이 프로그램의 장점은 그 피곤함을 무대로 다시 덮는 순간이 있다는 데 있다. 말이 많아도 결국 노래 한 곡이 제대로 터지면 분위기가 바뀐다. 현역이라는 단어가 괜히 붙은 게 아니라, 무대 위에서 버틴 시간이 목소리에 남아 있는 사람들이라 가능한 장면들이 있다.

정주행한다면 이렇게 보면 더 재밌다

처음 보는 사람이라면 시즌 전체를 무조건 처음부터 끝까지 달리기보다, 각 시즌의 결승 무대와 TOP7 결정 회차를 먼저 보고 거꾸로 올라가는 방식도 괜찮다. 이미 결과를 알고 보면 초반 무대에서 복선처럼 보이는 순간들이 생긴다. 어떤 참가자는 처음부터 완성형이고, 어떤 참가자는 라운드를 거치며 표정이 달라진다.

내 취향으로는 현역가왕은 밥 먹을 때 가볍게 틀었다가 결국 리모컨을 못 내려놓는 쪽에 가깝다. 완벽하게 세련된 음악 예능이라기보다, 조금 과하고 뜨겁고 때로는 울컥한 맛이 있는 프로그램이다. 그래서 더 부모님 세대와 같이 보기 좋고, 동시에 ‘이 사람 노래 다시 들어봐야겠다’는 생각도 남긴다. 트로트 경연이 너무 많아졌다고 느끼는 사람에게도 현역가왕은 적어도 몇몇 무대만큼은 따로 챙겨볼 만한 이유가 있는 시리즈라고 느꼈다.