카페 베이커리 페어 다녀와봤더니, 디저트보다 사람이 더 기억에 남았다

얼마 전 주말에 카페 베이커리 페어를 다녀왔는데, 들어가자마자 느낀 건 “아, 여긴 빵 냄새로 사람을 설득하는 곳이구나”였다. 드라마로 치면 1화 오프닝부터 주인공 서사가 확 열리는 느낌이었다. 커피 머신 소리, 갓 구운 크루아상 향, 시식 줄 앞에서 미묘하게 빨라지는 발걸음까지. 생각보다 훨씬 생생한 현장이었다.

카페 베이커리 페어는 단순히 예쁜 디저트 구경하는 행사가 아니라, 카페 창업을 준비하는 사람, 베이커리 메뉴를 늘리고 싶은 사장님, 신상 디저트 트렌드를 훑고 싶은 소비자가 한 공간에서 뒤섞이는 자리다. 그래서 보는 재미가 꽤 크다. 예능으로 따지면 출연진이 많은 관찰형 프로그램에 가깝다. 누가 어떤 부스 앞에서 멈추는지, 어떤 메뉴가 줄을 만드는지 보는 것만으로도 요즘 카페 시장의 분위기가 보인다.

입장하자마자 보이는 건 디저트 전쟁

가장 먼저 눈에 들어온 건 역시 베이커리 쪽이었다. 소금빵, 휘낭시에, 까눌레, 크림 도넛, 바스크 치즈케이크처럼 이미 익숙한 메뉴도 많았지만, 그냥 똑같이 내놓는 분위기는 아니었다. 소금빵 하나만 봐도 기본 버터 풍미를 강조한 곳, 명란이나 트러플을 넣은 곳, 냉동 생지 납품을 앞세운 곳처럼 방향이 꽤 갈렸다.

재미있었던 건 시식 한 조각에도 전략이 보인다는 점이다. 어떤 부스는 한입 크기로 작게 잘라 회전율을 높였고, 어떤 곳은 거의 판매 상품에 가까운 크기로 내주면서 기억에 남기는 방식을 택했다. 줄이 긴 곳은 대체로 향이 강하거나 비주얼이 분명했다. 예를 들면 크림이 높게 올라간 도넛, 겉면이 반짝이는 페이스트리, 색이 선명한 마카롱 같은 것들. 사람은 결국 눈으로 먼저 먹는다는 말을 현장에서 바로 납득하게 된다.

카페 창업 준비자라면 볼 게 꽤 많다

솔직히 처음엔 디저트 구경 위주로 생각했는데, 막상 돌아보니 창업 관련 부스가 꽤 실속 있었다. 원두, 시럽, 파우더, 냉동 생지, 쇼케이스, 포장재, 키오스크, 주방 장비까지 한 번에 비교할 수 있었다. 매장 하나를 열 때 필요한 조각들이 행사장 안에 거의 압축돼 있는 느낌이었다.

특히 포장재 부스가 의외로 흥미로웠다. 같은 쿠키라도 투명 봉투에 담느냐, 종이 박스에 넣느냐, 손잡이 있는 패키지로 구성하느냐에 따라 가격대가 달라 보인다. 실제로 3천 원대 쿠키도 패키지가 단단하면 선물용처럼 보이고, 6천 원대 디저트도 포장이 허술하면 값이 비싸게 느껴진다. 카페 베이커리 페어에서 이런 차이를 직접 보면 메뉴 개발만큼 브랜딩이 중요하다는 걸 실감하게 된다.

• 원두와 음료 베이스를 한자리에서 비교할 수 있다.
• 냉동 생지나 반제품을 시식해보고 납품 상담을 받을 수 있다.
• 포장재, 쇼케이스, 장비처럼 매장 운영 요소를 같이 볼 수 있다.
• 인기 부스의 줄과 반응을 보며 소비자 취향을 가늠할 수 있다.

호불호 갈리는 지점도 있다

물론 장점만 있는 행사는 아니었다. 사람이 몰리는 시간대에는 통로가 꽤 복잡하고, 인기 부스는 시식 한 번 하려면 줄을 오래 서야 한다. 특히 점심 이후에는 가족 단위 관람객과 창업 상담을 하려는 방문객이 겹치면서 이동 속도가 확 느려진다. 편하게 둘러보고 싶다면 오픈 직후나 평일 방문이 훨씬 낫다.

또 하나는 정보량이 많아서 피로도가 빨리 온다는 점이다. 부스마다 설명을 듣다 보면 어느 순간 비슷한 문구가 반복된다. “프리미엄”, “수제”, “고급 원료”, “간편 조리” 같은 표현이 계속 나오는데, 이때는 맛과 가격, 보관 방식, 납품 최소 수량처럼 숫자로 확인 가능한 기준을 잡아야 덜 흔들린다. 드라마도 인물 관계가 너무 많으면 초반에 집중력이 떨어지듯이, 이런 박람회도 내 목적이 없으면 금방 지친다.

현장에서 눈에 띈 트렌드

이번에 특히 많이 보인 건 작은 사이즈의 고단가 디저트였다. 큼직한 케이크보다 손바닥 안에 들어오는 구움과자, 미니 타르트, 개별 포장 디저트가 눈에 띄었다. 매장에서 먹는 메뉴보다 선물하거나 포장해 가기 좋은 상품이 강세인 분위기였다. 카페 입장에서는 객단가를 올리기 좋고, 소비자 입장에서는 부담 없이 여러 개 고를 수 있다는 장점이 있다.

음료 쪽에서는 논커피 메뉴도 존재감이 있었다. 말차, 초코, 과일 베이스, 밀크티 파우더처럼 커피를 마시지 않는 손님을 잡기 위한 구성이 많았다. 예전에는 카페의 중심이 원두였다면, 요즘은 디저트와 논커피가 매출을 받쳐주는 조연이 아니라 거의 공동 주연처럼 보인다. 이 흐름은 개인 카페를 운영하거나 준비하는 사람에게 꽤 중요한 장면이다.

직접 가면 좋은 사람

카페 베이커리 페어는 그냥 디저트 좋아하는 사람에게도 즐겁지만, 목적이 분명할수록 만족도가 올라간다. 창업 준비자는 납품 조건과 단가를 비교할 수 있고, 카페 운영자는 메뉴 확장 아이디어를 얻기 좋다. 블로그나 SNS 콘텐츠를 만드는 사람이라면 현장 사진과 트렌드 소재가 꽤 많이 나온다. 반대로 조용히 앉아서 맛있는 커피 한 잔을 즐기고 싶은 사람에게는 조금 정신없을 수 있다.

개인적으로는 “카페가 예뻐야 한다”는 말보다 “카페가 팔 수 있는 이야기를 가져야 한다”는 생각이 더 강해졌다. 맛있는 빵은 많고 예쁜 디저트도 많다. 그런데 기억에 남는 부스는 메뉴 이름, 포장, 시식 방식, 직원의 설명이 한 방향으로 맞아 있었다. 드라마에서 캐릭터가 살아야 장면이 사는 것처럼, 카페도 메뉴 하나하나에 성격이 있어야 오래 떠오른다.

다음에 다시 간다면 빈손으로 돌아오진 않을 것 같다. 대신 무작정 사기보다 먹어보고 싶은 품목 3개, 비교하고 싶은 원두나 베이스 2개, 포장 아이디어 1개 정도만 정해두고 갈 생각이다. 그렇게 보면 카페 베이커리 페어는 단순한 먹거리 행사가 아니라, 요즘 사람들이 어떤 단맛에 지갑을 여는지 직접 볼 수 있는 꽤 현실적인 현장이다.