서울 AI 페스티벌 기록을 다시 봤더니, 로봇 예능 한 회 같았던 이유
얼마 전 행사 기록을 보다가 서울 AI 페스티벌 사진에서 제일 먼저 눈에 들어온 건 거창한 기술 설명이 아니라, 로봇 앞에서 멈춰 선 사람들의 표정이었어요. 드라마로 치면 주인공 첫 등장 장면이고, 예능으로 치면 제작진이 제대로 판을 깔아둔 오프닝 같은 느낌이랄까요. 서울시와 서울AI재단이 2026년 2월 28일부터 3월 1일까지 DDP 아트홀 1관에서 연 서울AI페스티벌 2026은 ‘AI가 내게 말을 걸었다 – 몸으로 느끼는 일상 속 Physical AI’를 주제로 잡았습니다. 이름만 들으면 조금 딱딱한데, 실제 구성은 훨씬 생활 쪽에 가까웠어요.
AI 전시가 아니라 체험형 예능처럼 보였던 첫인상
서울 AI 페스티벌의 재미는 AI를 컴퓨터 화면 안에 가둬두지 않았다는 데 있었어요. 챗봇이나 이미지 생성처럼 익숙한 AI도 있지만, 이번 행사의 중심은 피지컬 AI였습니다. 쉽게 말하면 로봇, 디바이스, 웨어러블처럼 몸을 가진 AI에 가까운 것들이죠. 그래서 관전 포인트도 ‘얼마나 똑똑한가’보다 ‘사람 앞에서 어떻게 반응하는가’에 더 가까웠습니다.
행사장은 총 9개 존으로 나뉘었습니다. AI갤러리, AI서울 인사이드, AI플렉스팟, 휴머노이드로봇존, AI라이프쇼룸, 엉뚱과학존, AI기술체험존, AI펀스팟, AI오디세이까지 이름만 보면 조금 많아 보이지만, 예능 코너처럼 생각하면 이해가 빨라요. 무대 토크가 있고, 체험 미션이 있고, 가족 참가자들이 함께 뛰는 코너가 있고, 작품 전시까지 있는 구성입니다.
- 기간은 2026년 2월 28일과 3월 1일, 이틀간 운영
- 운영 시간은 오전 10시부터 오후 5시까지
- 장소는 동대문디자인플라자 DDP 아트홀 1관
- 사전등록과 현장등록 모두 무료로 운영
- 서울시 발표 기준 이틀간 1만 7천여 명이 방문
휴머노이드로봇존, 이건 거의 메인 캐릭터 등장
제가 가장 오래 멈춰 보게 된 부분은 휴머노이드로봇존이었어요. 국내 휴머노이드 17종이 모였다는 점부터 이미 ‘캐스팅이 세다’는 느낌이 있었습니다. 드라마에서 조연들이 각자 서사를 들고 등장하듯, 로봇들도 걷고, 손을 움직이고, 사람 말을 이해하는 방식으로 자기 역할을 보여줬습니다.
특히 우치봇이 국내 최초 일반 공개로 소개된 점은 꽤 큰 포인트였어요. 이런 행사가 단순히 아이들 체험 부스에 머물지 않고, 실제 기술 공개의 장으로도 작동했다는 뜻이니까요. AI Worker, NAMY, 엔젤슈트 H10 같은 이름들도 함께 언급됐는데, 여기서 흥미로운 건 ‘미래 기술’이라는 단어보다 ‘쓸모’가 먼저 보였다는 점입니다. 자율 보행, 물체 정리, 착용형 보행 보조처럼 당장 생활 장면을 떠올리게 하는 시연이 많았거든요.
솔직히 로봇 전시는 잘못 만들면 금방 차가워집니다. 멋진데 멀고, 신기한데 금세 지나치게 되는 경우가 많아요. 그런데 서울 AI 페스티벌은 어린이와 가족 관람객을 적극적으로 끌어들이면서 그 차가움을 꽤 덜어낸 편입니다. 로봇을 ‘기계’로만 보는 게 아니라, 같이 반응을 확인하는 상대로 배치한 점이 좋았습니다.
가족 예능 같은 코너들이 분위기를 살렸다
서울 AI 페스티벌이 블로그 후기로 쓰기 좋은 이유는 프로그램 이름이 꽤 선명하기 때문이에요. AI 서울 백일장·사생대회, 청소년 AI 아트공모전, AI 로봇 가족 경진대회, 서울AI골든벨 같은 코너는 그냥 나열만 해도 그림이 그려집니다. 특히 가족 경진대회는 만 10세 미만 어린이 동반 가족이 로봇 키트를 조립하고 미션 챌린지를 수행하는 방식이라, 관람객과 참가자의 경계가 흐려지는 재미가 있었을 것 같아요.
예능으로 치면 부모가 더 진심이 되는 구간입니다. 아이는 로봇을 보고 신나고, 어른은 제한 시간 안에 미션을 완성하려고 묘하게 몰입하는 장면. 이런 체험형 행사는 결국 기술보다 장면이 남습니다. ‘AI가 대단했다’보다 ‘우리 아이가 AI로 그림을 그리고, 로봇 미션 앞에서 한참 웃었다’는 기억이 더 오래 가니까요.
호불호가 갈릴 만한 지점도 있었다
다만 사람이 많이 몰리는 체험형 축제의 숙명도 보입니다. 인기 프로그램은 대기 줄이 길어질 수밖에 없고, 체험 시간이 짧으면 기대만큼 깊게 만져보지 못했다는 아쉬움이 남을 수 있어요. 실제 현장 후기에서도 특정 체험 앞 대기 이야기가 나왔습니다. 무료 행사라는 장점은 크지만, 그만큼 주말 가족 단위 방문객이 몰리면 ‘느긋한 관람’과는 조금 거리가 생깁니다.
또 하나는 AI라는 주제 자체의 온도 차입니다. 누군가에게는 미래 교육의 좋은 입구지만, 누군가에게는 아직 낯설고 부담스러운 단어일 수 있거든요. 그래서 이런 행사는 설명을 많이 붙이는 것보다 손으로 해보게 만드는 쪽이 훨씬 유리합니다. 서울 AI 페스티벌이 전시, 강연, 체험, 대회를 한데 묶은 것도 그 지점을 의식한 구성으로 보였습니다.
AI가 ‘기술 뉴스’에서 ‘주말 일정’으로 내려온 순간
서울 AI 페스티벌을 보고 가장 인상 깊었던 건 AI가 더 이상 개발자나 기업 발표회 안에만 있지 않다는 점이었어요. AI라이프쇼룸에서는 돌봄로봇, 음성인식 스마트글라스, 건강 진단 솔루션, 자율주행 서비스 로봇처럼 생활 밀착형 기술이 소개됐고, 엉뚱과학존에서는 긱블과 연계한 과학·AI 놀이 체험이 운영됐습니다. 이름 그대로 조금 엉뚱해야 아이들도 오래 봅니다. 너무 반듯하면 재미가 금방 빠지거든요.
AI서울 인사이드처럼 서울시 AI 정책과 행정·생활 서비스를 보여주는 공간도 있었는데, 개인적으로는 이런 코너가 은근히 중요하다고 봐요. 화려한 로봇만 보고 나오면 ‘신기했다’에서 끝날 수 있지만, 행정 서비스나 도시 서비스와 연결되면 ‘내가 사는 동네에도 들어오겠구나’라는 감각이 생깁니다. 드라마로 치면 세계관 설명 회차인데, 잘 넣으면 다음 이야기를 기다리게 만드는 장면이 됩니다.
서울 AI 페스티벌은 완벽한 기술 박람회라기보다, 시민들이 AI와 처음 친해지는 공개 리허설에 가까웠습니다. 대기 줄과 혼잡도는 아쉬울 수 있지만, 이틀 동안 1만 7천여 명이 찾았다는 숫자는 사람들이 이미 AI를 먼 이야기로만 보지 않는다는 신호처럼 느껴졌어요. 저는 이런 축제가 더 많아졌으면 합니다. 다만 다음에는 인기 체험 예약 시간대나 가족 동선 안내가 더 촘촘해지면 좋겠어요. 그래야 로봇을 보러 간 사람이 줄만 기억하는 대신, 진짜로 ‘AI가 내 일상에 들어오는 장면’을 자기 이야기처럼 가져올 수 있을 테니까요.
