아이유 이종석 4년째 열애라더니 그 뒤가 달라졌다

얼마 전 예전 ‘인기가요’ 진행 영상을 다시 보다가 아이유와 이종석의 이름을 함께 검색했다. ‘아이유 이종석 4년째 열애’라는 말이 눈에 띄었는데, 지금 읽기에는 시간이 멈춘 제목이다. 두 사람은 2026년 7월 결별을 인정했다. 오래된 열애 기사만 보면 현재도 사귀는 것으로 받아들이기 쉬워서, 그때의 이야기와 지금 확인된 소식을 나눠 보는 게 좋겠다.

‘4년째 열애’라는 말은 어디서 왔을까

두 사람이 교제 사실을 공식 인정한 건 2022년 12월 31일이다. 연말 시상식 직후 전해진 소식이라 기억하는 분도 많을 듯하다. 이종석은 그해 MBC 연기대상에서 대상을 받은 뒤 오랫동안 마음을 써준 사람에게 고마움을 전했고, 다음 날 열애 소식이 알려지면서 그 장면도 다시 화제가 됐다. 드라마 마지막 회를 보고 나서 앞부분의 대사가 새롭게 들리는 느낌과 비슷했다.

다만 ‘4년째’는 당시의 관계를 가리키던 표현이지, 지금도 열애 중이라는 뜻은 아니다. 2026년 7월 10일 양측 소속사는 결별 사실을 확인했고, 좋은 동료로 남기로 했다고 밝혔다. 언론에서 ‘4년 열애’라고 부르는 기간도 공개 시점과 실제 교제 시작 시점을 정확히 구분해 계산한 숫자로 받아들일 필요는 없다. 두 사람이 직접 밝히지 않은 날짜까지 거꾸로 맞춰 볼 이유는 없으니까.

인기가요 MC 시절을 다시 보면

두 사람의 인연은 2012년 SBS ‘인기가요’ 공동 진행으로 거슬러 올라간다. 그래서 열애가 알려졌을 때 ‘오래 알고 지내던 동료가 연인이 됐다’는 이야기에 마음이 간 사람이 많았다. 저도 그런 편이다. 매주 생방송을 함께 진행한 뒤 각자 가수와 배우로 활동하다가, 한참 후 다시 두 이름이 나란히 등장하는 흐름은 확실히 한 편의 드라마처럼 들린다.

그렇지만 예전 방송에서 서로 바라보는 표정 하나하나를 연애의 단서로 읽기 시작하면 이야기가 금세 과해진다. 당시 화면에 담긴 건 함께 일하던 두 진행자의 모습이다. 그 시절의 어색함이나 장난스러운 호흡을 즐기는 건 좋지만, ‘이때부터 이미 마음이 있었다’고 단정하는 건 다른 문제다. 저는 오래된 예능 클립을 다시 볼 때 이 선이 꽤 중요하다고 느낀다. 방송은 방송대로 재미있어야 하니까.

작품을 볼 때 더 눈에 들어오는 건 각자의 색깔

열애 소식 때문에 두 사람의 작품을 찾아봤다면, 막상 오래 남는 건 커플 이야기보다 각자의 연기일 수 있다. 아이유의 ‘나의 아저씨’는 인물이 감정을 쉽게 설명하지 않아 표정과 침묵을 따라가게 된다. 반면 ‘폭싹 속았수다’에서는 긴 세월을 건너는 인물의 변화를 보는 맛이 있다. 마음이 무거운 작품을 선호하지 않는다면 전자는 진입 장벽이 있을 수 있고, 세대를 따라가는 이야기가 좋다면 후자가 더 잘 맞을 듯하다. 여기서는 줄거리의 중요한 전개는 건드리지 않겠다.

이종석은 ‘너의 목소리가 들려’처럼 감정선이 또렷한 작품과 ‘빅마우스’처럼 긴장감을 앞세운 작품에서 다른 매력을 보여준다. 로맨스의 설렘을 기대하고 ‘빅마우스’를 시작하면 분위기가 생각보다 어둡게 느껴질 수 있다. 반대로 사건이 밀어붙이는 속도를 좋아하면 몰아보기 좋다. 두 배우가 실제로 사귀었다는 사실을 작품 속 인물의 감정과 겹쳐 읽을 필요는 없다. 저는 오히려 각자 다른 장르에서 어떤 얼굴을 꺼내는지 보는 쪽이 더 재미있다.

결별 소식 뒤에 남는 거리감

공개 열애를 응원했던 사람이라면 결별 소식이 아쉬울 수 있다. 특히 함께 진행하던 시절부터 기억하는 시청자에게는 시간이 한꺼번에 지나간 듯한 기분도 든다. 그런데 아쉬운 마음과 별개로, 왜 헤어졌는지까지 알아야 할 이유는 없다. 소속사가 확인한 건 결별과 좋은 동료로 남겠다는 입장이다. 바쁜 일정이나 주변 인물, 과거 인터뷰를 엮어 원인을 확정하는 이야기는 두 사람이 밝힌 사실보다 훨씬 멀리 나간다.

드라마를 정주행할 때는 빈 장면을 상상하는 재미가 있다. 현실의 관계에는 그 방식을 그대로 가져오지 않으려 한다. ‘아이유 이종석 4년째 열애’라는 문구는 한때 두 사람을 설명했지만, 지금은 지나온 시간을 가리킨다. 오래된 방송을 다시 보면 반갑고, 각자의 새 작품이 나오면 또 각자의 이름으로 보고 싶다. 그 정도의 거리에서 응원하는 마음이 제일 편하다.