미스춘향 2026 소식 따라가다 마음이 오래 머문 장면
얼마 전 미스춘향 2026 소식을 따라가다가 참가 자격에서 눈이 멈췄다. 올해는 외국인 여성에게도 문을 열었다고 한다. 춘향이라는 인물을 떠올리면 한복을 입은 참가자들의 모습부터 생각하기 쉬운데, 이번 대회는 ‘누가 춘향을 표현할 수 있을까’라는 질문까지 꺼내 놓은 셈이다. 드라마를 볼 때도 인물의 첫인상보다 그 사람이 어떤 말을 하고 어떤 선택을 하는지가 오래 남는 편이라, 나는 이 변화가 꽤 궁금했다.
먼저 말해 둘 게 있다. 이 글은 방송 한 편을 본 듯 무대 장면을 재현하는 후기가 아니라, 제96회 춘향제의 공식 안내와 대회 결과를 따라가며 적은 관전기다. 수상자 이름은 뒤쪽에서 다룬다. 결과를 모르고 대회 이야기를 즐기고 싶다면 앞의 두 대목부터 읽는 편이 좋겠다.
익숙한 춘향에게 새로운 질문이 생겼다
미스춘향 2026의 공식 명칭은 제96회 춘향제 글로벌 춘향선발대회다. 본선은 2026년 4월 30일 남원 광한루원 특설무대에서 열렸다. 전주MBC에 실린 모집 안내를 보면 서류심사와 두 차례 예선을 거쳐 본선으로 이어지는 일정이었다. 춘향제의 행사 가운데 하나지만, 참가자에게는 준비 기간부터 차근차근 쌓아 올리는 경연이었던 것이다.
이번에 특히 눈에 들어온 건 참가 범위다. 춘향제 공식 안내는 해외 5개국으로 참가 범위를 넓혔다고 설명한다. 모집 안내에도 조건을 충족한 외국인 여성의 지원이 명시돼 있다. ‘글로벌’이라는 이름이 행사 이름에만 붙어 있는 게 아니라 실제 참가 자격에도 반영된 셈이다. 참가자의 배경이 넓어지면 춘향을 소개하는 말도 조금씩 달라질 수 있다. 누군가에게는 익숙한 고전의 인물이고, 누군가에게는 새로 만난 한국 이야기일 테니까.
다만 이름만 듣고 전통문화 공연 전체를 기대한다면 경연의 성격을 먼저 알고 보는 편이 낫다. 이 행사는 참가자 가운데 수상자를 뽑는 선발대회다. 남원의 봄 축제와 춘향 이야기에 관심이 있다면 그 배경까지 함께 떠올릴 만하지만, 경쟁과 순위가 있는 무대를 즐기는지는 취향이 갈릴 수 있다.
수상자보다 먼저 보게 되는 관전 포인트
예능을 정주행하다 보면 최종 순위만큼이나 출연자를 소개하는 방식이 기억에 남을 때가 있다. 이 대회 소식을 읽을 때도 그랬다. ‘춘향답다’는 말을 외모나 한복 차림에만 붙일지, 참가자가 춘향에게서 어떤 가치를 읽었는지까지 들을지가 내 관심사였다. 서로 다른 곳에서 온 참가자들이 같은 인물을 자기 언어로 이야기한다면, 그 차이 자체가 볼거리가 된다.
물론 이건 공식 심사 기준을 대신 설명하는 말이 아니라 보는 사람으로서 기대한 지점이다. 나는 화려한 등장보다 짧더라도 자기 생각이 드러나는 말을 좋아한다. 반대로 무대의 규모와 의상, 축제 분위기를 즐기는 사람이라면 또 다른 장면에 마음이 갈 것이다. 같은 경연을 보고도 기억하는 순간이 달라지는 게 이런 행사의 재미다.
춘향제라는 자리도 흥미롭다. 춘향과 몽룡의 이야기를 아는 사람은 참가자에게 자신이 떠올리는 ‘춘향다움’을 기대할 수 있다. 그런데 참가자마다 그 말의 뜻이 같을 필요는 없지 않을까. 이번 대회의 참가 범위 확대는 바로 그 대목에서 이야깃거리를 만든다. 전통을 어떻게 보여 주고, 새로 참여한 사람의 해석은 어디까지 받아들일지 생각하게 한다.
여기부터는 수상 결과가 나온다
결과를 알고 싶지 않다면 이 대목은 나중에 읽어도 된다. 2026년 대회에서 진은 김하연, 선은 이소은, 미는 우크라이나 출신 리나가 받았다. 정은 김도현, 숙은 김서원, 현은 이현아에게 돌아갔다. 춘향제는 5월 1일 입상 결과를 공식 발표했다. 여섯 이름을 나란히 놓고 보면 진·선·미뿐 아니라 정·숙·현까지 이어지는 이 대회 고유의 호칭도 눈에 들어온다.
그중 리나의 수상은 이번 변화가 실제 결과로 이어졌다는 점에서 인상적이다. 외국인 참가자가 본상인 미를 받은 첫 사례로 전해졌다. 그래서 그의 이름을 그저 ‘올해의 화제’로만 소비하고 싶지는 않다. 참가할 수 있는 문이 열렸고, 그 문으로 들어온 사람이 수상자 가운데 한 명이 됐다는 사실이 더 오래 남는다. 춘향을 표현하는 사람의 범위가 넓어졌다는 이야기가 추상적인 구호에 그치지 않았으니까.
그렇다고 한 명의 수상으로 대회 전체를 다 설명할 수는 없다. 진을 받은 김하연을 비롯해 여섯 수상자가 각각 어떤 춘향을 보여 줬는지도 궁금해진다. 결과표는 이름과 상을 알려 주지만, 경연에서 왜 그 사람에게 눈길이 갔는지는 별개의 이야기다. 드라마도 마지막 회의 사건만 읽으면 인물에게 마음이 가기까지의 시간을 놓치듯이.
재미있으면서도 취향은 갈릴 수 있다
솔직히 미인 선발대회라는 형식 자체가 편하지 않은 사람도 있을 것이다. 참가 범위를 넓힌 변화가 반가운 것과, 누군가를 비교해 순위를 매기는 방식에 거리를 느끼는 것은 함께 가능한 반응이다. 나 역시 수상자 소식을 읽으며 참가자의 얼굴이나 이력만 짧게 나열한 소개에는 아쉬움이 남았다. 그 사람이 춘향 이야기의 어느 부분에 끌렸는지까지 들을 수 있다면 훨씬 흥미로울 것 같다.
그래도 올해 미스춘향 소식에는 다시 찾아보게 되는 힘이 있었다. 4월 30일 남원에서 열린 대회가 외국인 참가자의 첫 본상 수상으로 이어졌다는 사실도 그렇고, 익숙하다고 생각한 춘향을 다른 배경의 사람이 어떻게 받아들이는지 궁금하게 만든 점도 그렇다. 내게 미스춘향 2026은 수상자 이름 여섯 개를 외우는 이야기보다, 오래된 인물을 누가 어떤 마음으로 이어 말할 수 있는지 생각해 보게 한 행사로 남았다.
