정호연 작품을 이어서 봤더니 강새벽 이후가 더 궁금해졌다
얼마 전 <오징어 게임> 시즌1을 다시 틀었다가, 이상하게도 게임 장면보다 정호연의 얼굴이 오래 남았다. 처음 봤을 때는 강새벽이라는 캐릭터의 사연에 붙잡혔다면, 다시 보니 정호연이 대사를 많이 하지 않는 순간에 얼마나 많은 감정을 얹고 있었는지가 더 잘 보였다. 그래서 자연스럽게 이후 작품들까지 따라가게 됐다. 모델 출신 배우라는 수식어가 워낙 강했지만, 막상 작품을 이어 보면 그 말만으로는 설명이 조금 부족하다.
강새벽은 조용한데 선명했다
<오징어 게임>에서 강새벽은 감정을 크게 터뜨리는 인물이 아니다. 오히려 많이 참고, 덜 말하고, 주변을 먼저 살핀다. 이런 캐릭터는 자칫하면 무표정하게만 보일 수 있는데, 정호연은 눈빛과 호흡으로 인물의 경계심을 계속 유지했다. 특히 누군가를 쉽게 믿지 못하는 태도, 돈이 필요한 절박함, 동생을 향한 마음이 한꺼번에 겹쳐 보이는 장면들이 좋았다.
스포일러를 피해서 말하면, 강새벽의 매력은 ‘불쌍한 인물’로만 소비되지 않는 데 있다. 생존을 위해 차갑게 굴어야 하는 사람인데, 동시에 완전히 얼어붙은 사람은 아니다. 그래서 시청자는 이 인물을 응원하게 되면서도 편하게 응원하지 못한다. 그 불편한 마음이 캐릭터를 오래 붙잡아 둔다.
정호연 연기의 장점은 과하게 설명하지 않는 쪽
정호연을 보고 있으면 ‘감정을 크게 보여주는 배우’라기보다 ‘감정이 새어 나오는 배우’에 가깝다는 생각이 든다. 이건 장점이자 호불호가 갈릴 수 있는 지점이다. 강한 감정선을 빠르게 확인하고 싶은 시청자에게는 조금 건조하게 느껴질 수 있다. 반대로 표정 하나, 시선 처리 하나를 따라가는 걸 좋아하는 사람에게는 꽤 매력적이다.
사실 모델로 활동했던 이력이 여기서 꽤 흥미롭게 작용한다. 런웨이에서는 몸의 각도, 걸음, 시선이 전부 메시지가 된다. 정호연의 연기도 비슷하다. 대사를 많이 밀어붙이기보다 화면 안에서 존재감을 만드는 방식이 익숙해 보인다. 그래서 클로즈업에서 힘이 있고, 인물이 혼자 버티는 장면에서 특히 눈이 간다.
- 좋았던 지점: 말수 적은 캐릭터의 내면을 표정과 몸짓으로 끌고 간다.
- 아쉬울 수 있는 지점: 대사 중심의 빠른 감정 폭발을 기대하면 담백하게 느껴질 수 있다.
- 잘 맞는 장르: 미스터리, 생존극, 심리극처럼 인물의 침묵이 의미를 갖는 작품.
에서는 다른 결을 보여준다
애플TV+ 시리즈
근데 이 지점이 꽤 중요하다. 글로벌 스타가 된 뒤 첫 행보가 무조건 큰 캐릭터, 큰 액션, 큰 감정으로만 가면 오히려 빨리 소모될 수 있다.
<닭강정> 같은 의외의 선택도 반갑다
넷플릭스 <닭강정>은 작품 자체가 워낙 독특하다. 제목부터 장르 감각까지, 취향에 따라 반응이 크게 갈릴 만하다. 정호연의 출연 역시 메인 감상 포인트라기보다는 예상 밖의 얼굴을 만나는 재미에 가깝다. 이런 작품을 필모그래피에 끼워 넣는 건 꽤 영리한 선택으로 보였다.
왜냐하면 정호연은 이미 <오징어 게임>으로 너무 강한 이미지를 얻었다. 이럴 때 비슷한 결의 어둡고 처절한 캐릭터만 반복하면 안정적이긴 해도 배우의 폭은 좁아 보일 수 있다. 그래서 가볍고 이상한 작품, 장르 규칙이 조금 삐딱한 작품에 얼굴을 비추는 건 나쁘지 않다. 물론 시청자 입장에서는 ‘분량이 더 많았으면’ 하는 아쉬움이 남을 수 있다.
앞으로 기대되는 건 이미지보다 선택
정호연의 현재 위치는 꽤 특이하다. 데뷔작에 가까운 드라마로 전 세계적인 인지도를 얻었고, 이후 해외 시리즈와 영화 프로젝트로 활동 반경을 넓혔다. 공개 필모그래피 기준으로
솔직히 정호연은 아직 완성형 배우라고 단정하기보다, 자기에게 맞는 장면과 장르를 빠르게 찾아가는 배우에 더 가까워 보인다. 그래서 더 흥미롭다. 이미 한 번 너무 큰 캐릭터를 통과했기 때문에 다음 선택이 조금만 안일해도 비교가 따라붙을 텐데, 지금까지의 흐름은 꽤 조심스럽고 영리하다. 나는 정호연이 큰 감정을 쏟아내는 역할보다, 말하지 않는 사람의 균열을 보여주는 작품에서 더 오래 빛날 것 같다.
