로얄44 노래를 몰아 들어봤더니, 왜 호불호가 갈리는지 알겠더라
얼마 전 플레이리스트를 랜덤으로 돌리다가 로얄44 곡이 연달아 나왔는데, 처음엔 그냥 요즘 힙합 신에서 자주 보이는 멜로디 래퍼 중 한 명인가 싶었어요. 그런데 몇 곡 더 듣다 보니 묘하게 드라마 한 편을 이어 보는 느낌이 있더라고요. 대사처럼 툭 던지는 가사, 감정을 끝까지 설명하지 않는 방식, 그리고 돈·사랑·불안 같은 단어들이 계속 반복되는데도 곡마다 온도가 조금씩 달라요.
로얄44는 랩과 멜로디 사이를 꽤 자유롭게 오가는 타입입니다. 그래서 정통 랩의 타격감을 기대하고 들어가면 살짝 심심할 수 있고, 반대로 감정선이 있는 힙합을 좋아한다면 생각보다 빨리 감겨요. 특히 2022년 앨범 Unwanted Life, 2024년 EP Delphinium, 2025년 이후 이어진 싱글과 앨범 흐름을 따라가면 캐릭터가 꽤 선명하게 잡힙니다.
로얄44를 처음 들었을 때 느낀 분위기
첫인상은 확실히 ‘날것’에 가까웠어요. 발음이나 톤이 매끈하게 다듬어진 느낌보다는, 감정을 먼저 던져놓고 그 위에 멜로디를 얹는 쪽에 가깝습니다. 그래서 어떤 곡은 중독성이 빠르게 오고, 어떤 곡은 “이건 내 취향은 아닌데?” 싶을 수도 있어요.
근데 이게 묘하게 예능 캐릭터 보는 맛이 있습니다. 처음엔 세 보이는 이미지가 먼저 보이는데, 계속 듣다 보면 그 안쪽에 초조함이나 외로움이 툭툭 비쳐요. 돈을 말할 때도 단순히 flex로 끝나는 게 아니라, ‘이걸 가져야 내가 버틸 수 있다’는 식의 압박감이 같이 묻어납니다. 드라마로 치면 겉으로는 센 척하는데 혼자 있는 장면에서 표정이 무너지는 인물에 가까워요.
입문곡으로 보면 좋은 흐름
로얄44를 처음 듣는다면 무작정 최신곡부터 가기보다, 반응이 좋았던 곡과 앨범 단위 작업을 섞어서 들어보는 게 낫습니다. 스트리밍에서 많이 보이는 last day, remember, KISS KISS KISS 같은 곡은 접근성이 좋은 편이고, Delphinium은 감정선이 비교적 부드럽게 잡혀 있어서 입문용으로 괜찮았어요.
- 멜로디 감성: last day, remember 쪽이 부담 없이 들어오기 좋음
- 협업곡 재미: KISS KISS KISS, Money Checks처럼 다른 아티스트와 부딪히는 곡에서 에너지가 살아남
- 앨범 단위 감상: Delphinium은 사랑과 관계의 잔상이 이어져서 짧게 몰아듣기 좋음
- 강한 톤 선호: Unwanted Life 쪽에서 더 거칠고 직선적인 맛을 느낄 수 있음
특히 Delphinium은 5곡짜리 EP라 부담이 적어요. 타이틀로 묶인 One & Only, Call Me를 중심으로 들으면 로얄44가 단순히 센 이미지만 밀어붙이는 아티스트는 아니라는 게 보입니다. 사랑 노래인데 달달하기만 하지 않고, 이미 망가진 관계를 붙잡는 사람의 미련이 남아 있어요.
호불호가 갈릴 만한 지점
솔직히 모두에게 추천하기 쉬운 타입은 아닙니다. 로얄44의 장점이자 단점은 감정 표현이 직선적이라는 점이에요. 어떤 사람에겐 그게 솔직해서 좋고, 어떤 사람에겐 반복되는 단어와 정서가 피로하게 느껴질 수 있습니다.
좋았던 부분
가장 좋았던 건 목소리의 식별감이에요. 요즘 멜로디 랩 계열 아티스트가 많다 보니 몇 곡 듣다 보면 비슷하게 뭉개지는 경우가 있는데, 로얄44는 톤이 꽤 빨리 귀에 남습니다. 그리고 곡 길이가 대체로 길게 늘어지지 않아서 플레이리스트로 듣기 편해요. 2분대 곡들이 주는 속도감도 지금 음악 소비 방식과 잘 맞고요.
아쉬웠던 부분
반대로 가사 소재가 익숙하게 느껴지는 순간도 있습니다. 돈, 상처, 관계, 성공 욕망 같은 테마가 자주 나오기 때문에, 앨범을 길게 이어 들으면 비슷한 감정권 안에서 맴돈다는 인상을 받을 수 있어요. 또 발음이나 믹싱 취향에 따라 보컬이 선명하게 들리지 않는다고 느낄 수도 있습니다. 이건 취향 차이가 꽤 클 것 같아요.
드라마처럼 들리는 이유
제가 로얄44를 흥미롭게 들은 이유는 캐릭터가 계속 이어진다는 점이었어요. 단발성 히트곡만 있는 느낌이 아니라, ‘이 사람은 왜 이렇게 조급할까’, ‘왜 사랑을 말하면서도 자꾸 도망치는 느낌일까’ 같은 질문이 생깁니다. 물론 모든 곡이 친절하게 답을 주진 않아요. 오히려 그 불친절함 때문에 더 개인적인 기록처럼 들립니다.
예능으로 치면 편집점이 뚜렷한 참가자보다, 카메라 밖에서도 계속 서사가 이어질 것 같은 인물에 가까워요. 무대 위에선 강하게 보이고 싶어 하지만, 노래 안에서는 꽤 자주 흔들립니다. 이 대비가 로얄44 음악의 매력이라고 봤어요.
그리고 협업곡에서 존재감이 튀는 편입니다. 혼자 곡을 끌고 갈 때는 감정의 밀도가 장점이라면, 피처링이나 단체 트랙에서는 톤 자체가 포인트로 작동해요. 그래서 로얄44를 제대로 느끼려면 솔로곡만 듣기보다 협업곡까지 같이 들어야 입체감이 살아납니다.
이런 취향이면 잘 맞을 듯
로얄44는 말끔한 완성도보다 순간의 감정, 분위기, 목소리의 질감을 중요하게 듣는 사람에게 더 잘 맞습니다. 가사를 하나하나 분석하는 재미도 있지만, 사실 첫 감상은 그냥 밤에 이어폰 끼고 쭉 듣는 쪽이 더 어울려요. 특히 사랑이 끝난 뒤의 공허함이나, 성공하고 싶은 마음이 불안과 같이 붙어 있는 노래를 좋아한다면 꽤 빨리 빠질 수 있습니다.
반면 스토리가 또렷하게 전개되는 음악, 랩 스킬이 전면에 나오는 트랙, 가사적 새로움을 강하게 기대한다면 호불호가 생길 가능성이 높아요. 저도 몇몇 곡은 반복해서 듣고 싶었고, 몇몇 곡은 한 번이면 충분하다는 생각이 들었습니다. 그런데 이상하게도 그 들쭉날쭉함까지 포함해서 로얄44라는 캐릭터가 완성되는 느낌이 있었어요.
로얄44는 완벽하게 정돈된 아티스트라기보다, 자기 감정을 아직도 현장에서 꺼내는 사람처럼 들립니다. 그래서 매끈한 감상보다 생생한 감상을 좋아하는 쪽이라면 한 번쯤 몰아 들어볼 만해요. 저는 특히 Delphinium을 지나 협업곡으로 넘어가는 흐름에서 이 아티스트의 방향이 꽤 궁금해졌습니다.
