귀멸의 칼날 캐릭터를 다시 보니 인기 많은 이유가 따로 있었다

다시 보니 탄지로는 생각보다 단단한 주인공이었다

얼마 전 귀멸의 칼날을 다시 몰아봤는데, 예전엔 전투 장면에 정신이 팔려서 지나쳤던 캐릭터 감정선이 꽤 크게 보이더라. 특히 카마도 탄지로는 그냥 착한 주인공으로만 기억하기엔 아까운 인물이다. 가족을 잃고, 네즈코를 지켜야 하고, 귀살대라는 낯선 세계에 들어가는데도 감정이 무너지기만 하지는 않는다. 울 때는 울고, 화낼 때는 화내지만 결국 자기 기준을 놓지 않는 쪽에 가깝다.

탄지로의 매력은 강함보다 태도에 있다. 적을 쓰러뜨려야 하는 상황에서도 상대가 왜 그렇게 되었는지 보려는 장면들이 자주 나온다. 사실 이 부분은 호불호가 갈릴 수 있다. 어떤 사람은 너무 착해서 답답하다고 느낄 수도 있고, 반대로 그 점 때문에 작품의 정서가 살아난다고 볼 수도 있다. 나는 후자에 가까웠다. 귀멸의 칼날 캐릭터 중 탄지로가 중심을 잡아주지 않았다면, 이 작품은 훨씬 더 차갑고 잔혹한 액션물로 보였을 것 같다.

젠이츠와 이노스케는 시끄러운데 묘하게 필요하다

처음 볼 때 젠이츠는 솔직히 좀 피곤했다. 소리를 지르고, 겁을 먹고, 네즈코에게 과하게 들이대는 장면도 있어서 호불호가 분명하다. 그런데 여러 편을 이어서 보면 젠이츠가 단순한 개그 담당만은 아니라는 게 보인다. 겁이 많다는 설정 자체가 전투 장면의 긴장감을 다른 방식으로 만든다. 모두가 멋있게 각오만 다지는 캐릭터였다면 오히려 현실감이 덜했을지도 모른다.

이노스케는 반대로 몸부터 나가는 타입이다. 산에서 자란 야생성, 감정 표현의 서툶, 경쟁심이 한꺼번에 몰려 있는 캐릭터라 초반엔 막무가내처럼 보인다. 근데 탄지로와 붙어 다니면서 조금씩 사람과 관계 맺는 법을 배워가는 과정이 은근히 귀엽다. 귀멸의 칼날 캐릭터 조합에서 탄지로, 젠이츠, 이노스케 셋은 균형이 좋다. 탄지로가 중심을 잡고, 젠이츠가 불안을 드러내고, 이노스케가 에너지를 밀어붙인다. 이 셋이 같이 움직일 때 작품의 템포가 가장 잘 살아난다.

네즈코는 말이 적어서 더 오래 남는다

네즈코는 대사가 많지 않은데도 존재감이 강하다. 사실 말이 적은 캐릭터는 자칫하면 상징처럼만 소비되기 쉬운데, 네즈코는 행동으로 감정을 보여주는 장면이 많다. 오빠를 지키려는 본능, 인간성을 붙잡으려는 의지, 귀가 되었지만 완전히 무너지지 않은 선이 캐릭터의 핵심이다.

네즈코를 좋아하는 이유는 귀여운 외형만으로 설명하기 어렵다. 이 캐릭터는 작품 전체의 질문을 품고 있다. 귀가 되면 무조건 베어야 하는가, 인간이었던 기억과 마음은 어디까지 남는가, 가족이라는 관계는 어디까지 사람을 붙잡아줄 수 있는가. 이런 질문들이 네즈코를 통해 계속 따라온다. 그래서 네즈코가 전투에 참여하는 장면은 단순한 서비스 컷이 아니라, 탄지로의 여정이 헛된 희망만은 아니라는 증거처럼 느껴진다.

주 캐릭터들은 왜 팬덤이 갈리는지 알겠다

귀멸의 칼날 캐릭터를 이야기할 때 주들을 빼놓기는 어렵다. 렌고쿠 쿄쥬로, 토미오카 기유, 코쵸우 시노부, 우즈이 텐겐, 토키토 무이치로 같은 인물들은 등장 시간이 아주 길지 않아도 강한 인상을 남긴다. 특히 렌고쿠는 밝고 곧은 성격 때문에 처음엔 다소 과장된 인물처럼 보일 수 있는데, 시간이 지날수록 그 과장처럼 보였던 태도가 신념이었다는 게 드러난다.

기유는 말수가 적고 차가워 보여서 오해받기 쉬운 캐릭터다. 그런데 이런 타입은 팬덤에서 오래 간다. 드러내지 않는 감정, 과거의 무게, 실력으로 증명하는 방식이 있기 때문이다. 시노부는 웃고 있지만 속은 전혀 가볍지 않은 인물이라 더 흥미롭다. 겉으로는 부드럽고 예의 있지만, 그 안에 분노와 상처가 날카롭게 남아 있다. 이런 대비가 캐릭터를 입체적으로 만든다.

• 렌고쿠: 신념형 캐릭터의 대표적인 매력을 보여준다.
• 기유: 과묵함 뒤에 숨은 죄책감과 책임감이 크다.
• 시노부: 상냥한 표정과 차가운 분노의 대비가 강하다.
• 텐겐: 화려함 속에 현실적인 판단력이 있는 편이다.
• 무이치로: 무심해 보이지만 서사가 열리면 인상이 확 바뀐다.

빌런까지 기억나는 이유

귀멸의 칼날이 오래 이야기되는 이유 중 하나는 빌런을 그냥 나쁜 존재로만 쓰지 않는다는 점이다. 물론 귀들이 저지른 일은 잔혹하고 용서받기 어렵다. 그런데 작품은 마지막 순간에 그들이 인간이었을 때의 얼굴을 보여준다. 이 방식이 반복되다 보니 어떤 시청자에게는 감정 과잉처럼 느껴질 수도 있다. 나도 몇몇 장면은 조금 밀어붙인다고 느꼈다.

그런데 동시에 이 장치가 작품의 색깔을 만든다. 탄지로가 적에게까지 슬픔을 느끼는 이유가 이해되고, 귀살대가 싸우는 대상이 단순한 괴물이 아니라 비극의 결과라는 점도 보인다. 그래서 전투가 끝난 뒤에도 장면이 바로 휘발되지 않는다. 화려한 호흡 연출과 작화가 눈을 붙잡는다면, 캐릭터의 과거는 감정을 붙잡는 쪽이다.

내 취향으로는 귀멸의 칼날 캐릭터들은 완벽하게 세밀한 심리극의 인물이라기보다, 강한 감정과 상징을 또렷하게 밀고 가는 인물들에 가깝다. 그래서 누군가에게는 직선적이고, 누군가에게는 확실하게 꽂힌다. 다시 보니 인기 캐릭터가 많은 이유도 그 지점에 있었다. 각자가 가진 상처, 말버릇, 전투 방식, 관계성이 분명해서 한두 장면만 봐도 기억에 남는다. 나는 특히 탄지로와 렌고쿠처럼 자기 기준을 끝까지 붙드는 인물들이 오래 남았다. 세상이 너무 쉽게 무너지는 이야기 속에서, 그런 단단함이 꽤 크게 다가왔다.