2026 커피엑스포 기록을 보니 커피보다 넓었다
얼마 전 카페에서 원두를 고르다가 메뉴판보다 추출 장비에 더 오래 눈이 갔다. 커피 한 잔의 맛은 원두만으로 결정되지 않는다는 생각이 들어 2026 커피엑스포 기록을 찾아봤다. 전시 내용을 따라가다 보니 좋아하는 예능을 정주행할 때처럼 관전 포인트가 하나씩 늘어났다. 원두와 머신은 시작이고, 디저트와 공간, 카페 운영 이야기까지 이어지는 구성이었다.
4월에 열린 서울커피엑스포, 규모부터 꽤 컸다
2026 서울커피엑스포는 4월 15일부터 18일까지 나흘간 코엑스 A·B홀에서 열렸다. 코엑스가 공개한 행사 기록에는 참가업체 259개사, 737개 부스, 참관객 4만 1,443명으로 적혀 있다. 숫자만 봐도 가볍게 한 바퀴 돌고 끝낼 만한 전시는 아니다. 전시 당시 안내된 품목도 원두와 머신뿐 아니라 음료 재료, 디저트·베이커리, 포장재, 매장 인테리어와 매장용 IT 솔루션까지 넓었다.
여기서 이름이 비슷한 행사는 구분할 필요가 있다. 서울커피엑스포는 4월 행사였고, 서울카페쇼는 11월에 열리는 별도 전시다. 둘 다 코엑스에서 커피를 다루니 날짜만 얼핏 기억하면 헷갈리기 쉽다. 이미 끝난 2026 커피엑스포를 지금 찾는다면 관람 정보보다 그해 어떤 주제와 구성이 눈에 띄었는지를 보는 편이 맞다.
원두만 보려 했다면 A홀과 B홀에서 생각이 달라졌을 듯하다
행사 안내 자료를 보면 A홀에는 머신·장비, 커피 원부재료, 매장 인테리어와 운영 솔루션이 배치됐다. 베트남을 주빈국으로 소개하고 해외 로스터를 만나는 공간도 마련했다. B홀에는 원두와 음료, 디저트·베이커리, 커피용품과 패키징이 모였다. 로스터즈 클럽과 티하우스 클럽도 B홀 구성에 포함됐다. 같은 커피 전시 안에서도 A홀은 카페를 만드는 쪽, B홀은 손님이 맛보고 고르는 쪽에 조금 더 시선이 가는 배치로 읽힌다.
내 취향으로는 로스터즈 클럽과 커핑 프로그램이 가장 궁금하다. 평소 ‘산미가 있다’ 정도로 뭉뚱그려 말하던 맛을 여러 원두와 나란히 비교하면 표현이 달라질 것 같아서다. 반대로 커피를 거의 마시지 않거나 장비에 관심이 없다면 머신 중심 부스가 길게 느껴졌을 수도 있다. 그런 사람에게는 차와 디저트, 패키징을 함께 보는 동선이 더 잘 맞았겠다. 커피를 좋아한다는 말 하나로 모두가 같은 부스에 오래 머무는 전시는 아니라는 뜻이다.
토크 프로그램을 보니 카페의 고민도 보였다
전시에서 특히 흥미로웠던 건 커피토크콘서트의 주제들이다. 공식 일정에는 베트남 커피와 중미 산지의 향미 이야기, 모모스커피의 브랜드 전략, 로스터의 AI 활용, 홈 브루잉, 카페 공간, 디저트와 음료 개발이 차례로 올라 있다. 커피를 어떻게 맛있게 내릴지만 다룬 게 아니다. 손님에게 어떻게 기억될지, 메뉴를 어떻게 넓힐지 같은 운영자의 고민도 프로그램 안에 들어 있었다.
드라마로 치면 커피 맛은 첫 회에서 시선을 붙드는 장면이고, 브랜드와 공간은 다음 회를 누르게 하는 인물 관계에 가깝다. 맛있는 한 잔을 내도 그 카페를 다시 떠올릴 이유가 없다면 아쉬우니까. 물론 이런 강연은 예비 창업자나 업계 종사자에게 더 직접적으로 와닿았을 것이다. 단순히 원두를 구경하고 싶은 사람에게는 브랜드 전략이나 매장 운영 이야기가 다소 무겁게 들렸을 수도 있다. 호불호가 갈리는 지점까지 포함해, 이 행사가 소비자와 업계 사람을 함께 바라봤다는 인상을 준다.
내가 가장 오래 기억할 장면은 한 잔 밖에 있다
2026 커피엑스포를 기록으로만 돌아본 만큼 현장의 맛이나 대기 줄을 직접 겪은 듯 말할 수는 없다. 다만 공개된 구성만으로도 커피 산업이 어디까지 뻗어 있는지는 선명하다. 한쪽에서는 원두의 향미를 비교하고, 다른 쪽에서는 디저트와 포장, 매장 운영을 고민한다. 카페에서 무심코 받는 한 잔 뒤에 이렇게 많은 선택이 놓여 있다는 점이 재미있다.
솔직히 나는 전시의 모든 부스를 꼼꼼히 보는 사람보다 마음에 드는 원두 몇 가지 앞에서 오래 멈추는 쪽이다. 그래도 이번 기록을 보고 나니 다음에 카페에 갈 때는 컵 안의 맛뿐 아니라 컵을 고른 이유, 메뉴와 공간이 어울리는 방식까지 눈여겨보게 될 것 같다. 커피를 마시는 시간이 조금 길어지는 건 꽤 반가운 변화다.
