김재엽을 따라 뭉쳐야 찬다를 다시 봤더니
예능을 다시 볼 때는 처음엔 지나쳤던 사람이 눈에 들어오곤 한다. JTBC ‘뭉쳐야 찬다’에서 내게는 김재엽이 그랬다. 1988년 서울올림픽 유도 금메달리스트라는 소개만 들으면 그라운드에서도 강한 승부욕을 먼저 떠올리기 쉽다. 그런데 이 프로그램에서 기억에 남는 건 힘보다 축구를 좋아하는 사람의 표정이다. 경기 결과와 중요한 득점 장면은 적지 않을 테니, 처음 보는 분도 편하게 읽어도 된다.
유도 영웅이 축구장에 들어왔을 때
김재엽은 1984년 로스앤젤레스올림픽에서 은메달, 1988년 서울올림픽에서 금메달을 딴 유도 선수다. 그 이력이 워낙 크다 보니 ‘뭉쳐야 찬다’에서도 처음엔 유도 기술이나 체력 대결을 기대하게 된다. 그런데 2020년 방송된 39회에서 용병으로 등장한 뒤 공을 다루는 모습을 보면 생각이 조금 달라진다. 오래 축구를 즐겨 온 사람답게 주변을 보고 동료에게 공을 건네려는 움직임이 보이기 때문이다.
내가 재미있게 본 장면은 허재를 향한 패스다. 공이 완벽하게 마무리되지는 않지만, 상대 팀 사이를 파고든 뒤 동료가 받을 만한 공간으로 보내는 판단이 눈에 띈다. 골 장면처럼 크게 환호할 순간은 아니어도 축구 예능에서는 이런 연결이 은근히 오래 남는다. 김재엽을 ‘유도 선수가 축구도 잘하네’ 정도로만 보면 놓치기 쉬운 부분이다.
선수 시절의 이름값과 지금의 경기력을 자꾸 비교하게 되는 건 이 프로그램의 익숙한 재미다. 다만 김재엽에게는 그 간격이 조금 다르게 느껴졌다. 이미 다른 종목에서 정상에 섰던 사람이 동네 축구팀에서는 동료의 위치를 살피고 자기 차례를 기다린다. 그 모습이 어색하거나 우스꽝스럽기보다 자연스러워서, 경기를 한 번 더 보게 된다.
53회에서 더 또렷해진 김재엽의 매력
흐름을 따라 보고 싶다면 39회 다음에 53회를 권하고 싶다. 53회에서는 용병으로 왔던 김재엽이 이대훈과 함께 어쩌다FC의 정식 멤버로 들어온다. 첫 등장 때가 ‘이 사람이 팀에 어울릴까?’를 보는 시간이었다면, 이때부터는 팀 안에서 어떤 호흡을 만들지 보는 재미가 생긴다. 예능 속 새 멤버 영입이지만, 오래 뛰어 온 동호인이 새 팀의 유니폼을 입는 순간처럼도 보인다.
특히 “축구를 할 수 있음에 감사하다”는 그의 말이 좋았다. 거창한 승리 선언이 아니라 지금도 운동장에서 뛸 수 있다는 기쁨에 가깝다. 실제로 그는 방송에서 유도 이후의 힘들었던 시기와 축구가 자신에게 준 행복을 이야기한 적이 있다. 그래서 그 한 문장이 경기 전의 의례적인 각오처럼 들리지 않는다. 경기를 보는 쪽에서도 왜 이 사람이 이토록 진지한지 조금 이해하게 된다.
물론 이런 진지함이 늘 예능적인 웃음으로 이어지지는 않는다. 빠른 농담과 분량을 기대한다면 김재엽의 장면은 조용하게 느껴질 수도 있다. 나는 오히려 그 점이 좋았다. 누군가 계속 웃겨야 한다는 부담 없이, 운동장에서 진심으로 공을 차는 사람 하나가 화면에 있는 편이 이 프로그램의 분위기와 잘 맞았다.
관전 포인트는 골보다 공이 없는 순간
김재엽이 나오는 경기를 볼 때는 공을 잡은 순간만 기다리지 않는 편이 재미있다. 어디로 움직여 동료의 패스를 받을지, 상대가 다가올 때 몸을 어느 쪽으로 돌리는지, 공격이 끊긴 다음 얼마나 빨리 다시 뛰는지를 보면 존재감이 조금씩 커진다. 유도에서 쌓은 운동 감각이 축구에서 어떻게 보이는지 짐작해 보는 재미도 있다. 물론 화면 속 움직임을 보고 특정 유도 기술과 곧장 연결 짓기는 어렵다. 종목이 다른 만큼 축구에서는 축구 선수로서의 선택을 봐야 한다.
함께 뛰는 선수들의 반응도 챙겨 볼 만하다. ‘뭉쳐야 찬다’는 각자 다른 종목에서 이름을 날린 사람들이 한 팀이 되는 과정이 매력인데, 김재엽은 동료와의 간격을 좁히는 장면에서 빛난다. 뛰는 사람도, 지켜보는 사람도 조금씩 상대의 리듬을 알아간다. 혼자 눈부신 개인기를 펼치는 장면보다 그런 호흡이 마음에 남는 시청자라면 더 반가울 것이다.
김재엽 편을 다시 볼 사람에게
짧게 맛보고 싶다면 39회에서 첫인상을 확인하고, 53회에서 정식 입단 뒤의 분위기를 이어 보면 된다. 그다음 경기를 더 찾아보면 김재엽이 팀 안에서 어떤 순간을 만들어 가는지도 보인다. 다만 뒤쪽 회차의 경기 결과를 미리 검색하면 재미가 줄 수 있으니, 승부가 궁금한 분은 회차 순서대로 보는 편이 낫겠다.
솔직히 ‘뭉쳐야 찬다’를 빠른 웃음만 기대하며 틀면 경기와 훈련이 길게 느껴질 때도 있다. 반대로 스포츠 예능에서 사람의 시간을 보고 싶다면 김재엽은 꽤 좋은 관전 대상이다. 올림픽 시상대에 섰던 사람도 새로운 팀에서는 다시 패스를 주고받으며 자기 자리를 만든다. 나는 그 느린 적응이 시원한 슈팅 못지않게 재미있었다. 김재엽이 뛰는 장면을 보고 나면, 다음엔 그의 발보다 함께 움직이는 사람들의 표정을 먼저 찾게 된다.
