용사형에 처함 정주행했더니, 용사가 영광이 아니라 형벌이었다

얼마 전 겨울 시즌 애니를 몰아서 보다가 제목 하나에 딱 걸렸습니다. 용사형에 처함. 처음엔 또 용사가 마왕 잡으러 가는 이야기인가 했는데, 몇 화만 지나도 분위기가 꽤 다릅니다. 여기서 용사는 선택받은 영웅이라기보다, 죽을 때까지 전장으로 밀어 넣는 형벌에 가깝거든요. 이 설정 하나가 작품 전체의 맛을 확 바꿉니다.

용사라는 단어를 비틀어 만든 시작점

이 작품의 기본 설정은 간단하지만 은근히 독합니다. 큰 죄를 저지른 사람이 ‘용사형’이라는 처벌을 받고, 마왕군과 끝없이 싸워야 하는 세계입니다. 주인공 자이로는 전직 성기사단 단장이지만, 어느 사건 이후 징벌용사 9004부대에 속하게 됩니다. 말이 부대지, 사실상 성격도 사연도 제각각인 위험 인물들이 한곳에 묶인 팀에 가깝습니다.

재밌는 건 작품이 이 설정을 너무 멋있게만 포장하지 않는다는 점입니다. 전장은 더럽고, 명령 체계는 비정하고, 사람들은 살아남기 위해 농담을 던지거나 서로를 의심합니다. 용사가 된다는 게 훈장처럼 느껴지는 작품을 많이 봤다면, 여기서는 그 단어가 족쇄처럼 들립니다. 그 차이가 꽤 신선했습니다.

초반 관전 포인트는 자이로와 테오리타의 온도 차

자이로는 쉽게 정 붙일 타입은 아닙니다. 냉소적이고, 계산이 빠르고, 상황을 감정으로 덮으려 하지 않습니다. 그런데 그 덕분에 전쟁물 특유의 긴장감이 살아납니다. 착한 말만 하는 주인공이었다면 이 세계가 너무 가벼워졌을 텐데, 자이로는 이미 망가질 만큼 망가진 사람처럼 움직입니다.

여기에 검의 여신 테오리타가 붙으면서 이야기가 묘하게 흔들립니다. 한쪽은 살아남기 위해 이를 악무는 인간이고, 다른 한쪽은 신적인 존재이면서도 어딘가 비틀린 순수함을 갖고 있습니다. 둘의 대화가 작품의 공기를 많이 바꿉니다. 잔혹한 설정만 밀어붙였으면 피곤했을 텐데, 이 조합 덕분에 숨 쉴 틈이 생깁니다.

• 스포를 피하고 보면 좋은 포인트는 자이로가 왜 이 형벌까지 오게 됐는지입니다.
• 테오리타가 단순한 조력자인지, 혹은 이야기의 균열인지 지켜보는 맛도 있습니다.
• 징벌부대원들이 하나씩 드러낼 과거와 능력도 초반 몰입을 끌어줍니다.

전투보다 더 눈에 들어온 건 세계관의 냉정함

액션도 분명 있습니다. 검, 마법, 마왕군, 요새 방어 같은 요소가 계속 나오고, 스튜디오 카이 제작답게 전투의 무게감을 살리려는 장면들도 보입니다. 하지만 개인적으로 더 오래 남은 건 싸움 자체보다 ‘이 세계가 사람을 어떻게 소모하는가’였습니다.

보통 판타지에서 용사 파티는 희망의 상징입니다. 그런데 이 작품의 부대는 사회가 버린 사람들을 효율적으로 굴리는 장치처럼 보입니다. 전장에서 살아 돌아와도 구원받는다는 보장이 없고, 잘 싸워도 죄가 지워지는 느낌은 희미합니다. 그래서 전투 장면을 볼 때도 통쾌함보다 씁쓸함이 먼저 올라오는 순간이 있습니다.

물론 이 지점이 호불호 포인트이기도 합니다. 밝고 시원한 모험 판타지를 기대하면 초반부터 꽤 무겁게 느껴질 수 있습니다. 인물들이 친절하게 자기 속마음을 다 풀어놓는 편도 아니라서, 캐릭터에게 정 붙는 속도가 느린 사람도 있을 겁니다. 대신 어두운 판타지, 전쟁물, 죄와 생존의 딜레마를 좋아한다면 계속 다음 화를 누르게 됩니다.

정주행하면서 느낀 장점과 아쉬운 부분

가장 큰 장점은 설정의 방향성이 뚜렷하다는 겁니다. ‘용사가 형벌이다’라는 아이디어가 제목용 한 줄에 머물지 않고, 인물 관계와 전장 분위기까지 밀고 들어옵니다. 그래서 작품을 보면서 계속 같은 질문을 하게 됩니다. 이 사람들은 죄인인가, 병기인가, 아니면 누군가에게는 아직 영웅인가.

아쉬운 쪽을 말하면, 초반 정보량이 가볍지는 않습니다. 세계관 용어와 부대 상황, 인물의 과거가 동시에 깔리다 보니 편하게 틀어두는 감상과는 조금 거리가 있습니다. 또 자이로의 차가운 태도가 매력으로 느껴지기 전까지는 살짝 벽처럼 다가올 수 있습니다. 그래도 그 벽을 넘기면 인물들이 왜 이렇게 날 서 있는지 납득되는 순간이 옵니다.

• 추천하는 쪽: 다크 판타지, 전쟁 서사, 안티히어로형 주인공을 좋아하는 사람
• 애매할 수 있는 쪽: 밝은 모험물, 빠른 개그 템포, 명쾌한 선악 구도를 기대하는 사람
• 보기 좋은 방식: 초반 2~3화는 이어서 보는 편이 세계관 적응에 좋습니다.

이 작품은 ‘용사물’보다 ‘형벌물’에 가깝다

용사형에 처함은 제목부터 꽤 직설적인데, 막상 보면 그 직설성이 작품의 장점입니다. 용사라는 낭만적인 단어를 일부러 거칠게 긁어내고, 그 아래에 있는 죄책감과 생존 본능을 보여줍니다. 그래서 보고 나면 화려한 필살기보다 인물들이 버티는 표정이 더 기억납니다.

개인적으로는 완전히 대중적인 취향의 작품이라기보다, 취향이 맞는 사람에게 깊게 꽂히는 타입이라고 봅니다. 가볍게 웃고 넘기기보다는 조금 찝찝하고, 그런데 그 찝찝함 때문에 다음 이야기가 궁금해집니다. ‘용사’라는 말에 붙어 있던 반짝임을 한 번쯤 의심해보고 싶다면 꽤 좋은 선택입니다.